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Na reprodução assistida, sempre se deu maior atenção à idade da mulher no casal infértil, especialmente devido ao declínio da qualidade dos ovócitos. Mas o que acontece com a idade dos gametas masculinos?
No caso do homem, não há uma cessação abrupta e constante da produção de gametas e, até recentemente, pensava-se que a idade do homem tinha pouca importância no sucesso reprodutivo.
A maioria dos estudos mostrou que o envelhecimento está associado a mudanças nos parâmetros do espermograma: diminuição do volume seminal, da motilidade e alteração da morfologia. Embora a concentração não tenha sido observada tão frequentemente, foi encontrada uma diminuição na contagem com alta variabilidade interindividual. Esta alteração dos parâmetros seminais com a idade, como mencionamos, não é nem linear nem constante. Foram descritas as idades de 40, 43 e 45 anos para o declínio da concentração e morfologia espermática, motilidade e diminuição do volume de ejaculação, respectivamente. Além dos parâmetros seminais, nos últimos anos tem-se demonstrado a importância da integridade do DNA espermático. Neste caso, existem evidências da relação entre o envelhecimento e o dano ao DNA espermático.
Por outro lado, a idade avançada do homem tem sido relacionada a uma maior taxa de aneuploidias em embriões derivados de ovócitos doados.
Por último, mas não menos importante, a idade avançada tem implicações éticas significativas. Na maioria dos casos, a legislação impõe limites à idade da mulher para oferecer técnicas de reprodução assistida. A idade avançada do homem pode causar ansiedade devido à possível perda por falecimento ou pelo cuidado de uma pessoa idosa. Isso pode levar a uma maturação precoce da criança, mas também pode causar problemas de depressão, estresse ou ansiedade. Alguns autores argumentam que a perda de um progenitor em idade precoce é tão destrutiva que por si só justificaria estabelecer uma limitação de idade na reprodução assistida.
